La storia di questo simbolo, e le nostre numerose ricerche lo dimostrano, è che storicamente si tratta di un corno, ma che per ragioni economiche, il corno è stato sostituito da peperoncini, in particolare in Sicilia e Calabria. A Napoli e in quasi tutta Italia si usa il termine Corno o Cornicello per descrivere questo corno.
Vi diamo la storia completa di questo simbolo e della sua interpretazione nel corso del tempo.
Fin dall'epoca neolitica, gli abitanti delle capanne appendevano alla porta corna di animali, simbolo di potenza e fertilità. Ai tempi dei Romani, si credeva che il corno simboleggiasse il fallo, metafora di prosperità e fortuna.
Nel Medioevo, il corno assunse una dimensione magica, simbolo di fortuna e capacità di scongiurare il malocchio. Divenne abitudine indossare un cornetto di argilla, d'argento e, in caso di agiatezza economica, di corallo rosso.
Quando il peperoncino fu importato dal Sud America nell'Italia meridionale, fu immediatamente associato al cornetto portafortuna. Oltre ad essere usato in cucina, cominciò ad essere appeso nelle case e nei negozi per difendersi dal malocchio, diventando rapidamente un sostituto economico del corno. Era anche molto usato per ottenere protezione contro l'infedeltà e, se uno dei coniugi sospettava l'altro di tradirlo, metteva due peperoncini rossi essiccati sotto il cuscino per recuperarne la fedeltà.
Inoltre, se venivano legati a forma di croce con un nastro rosso, si credeva che la protezione fosse maggiore.
Il peperoncino era sparso a piene mani nelle case per proteggere una persona ritenuta maledetta.
Nella tradizione contadina, collane di peperoncini venivano offerte agli sposi dai genitori, come promessa di aiuto in caso di bisogno. Per scacciare la sfortuna nel Medioevo, le donne nascondevano un pezzo di peperoncino in un oggetto personale o nella loro tasca. Col tempo, il peperoncino naturale e il vecchio cornetto rosso si sono fusi in un amuleto che, qualunque sia il materiale di cui è fatto (oro o plastica), è diventato un ibrido tra i due e, per coloro che ci credono, ha preso la forza di entrambi.